Татьяна Львовна, дочь Л.Н. Толстого, однажды попросила Фета ответить на анкету, в которой был вопрос: "Долго ли бы вы хотели жить?" Фет ответил: "Наименее долго".
Физическая жизнь Афанасия Фета продолжалась 71 год, а всенародная память о нём живёт до сих пор.
Н.А. Некрасов среди всех российских поэтов ставил Фета один ряд с Пушкиным, а это наивысшая оценка литературного творчества! За свою жизнь Афанасий Афанасьевич написал множество лирических произведений, критических статей, переводов, оставил мемуары.
Первое стихотворение Фета, которое я прочла, было "Я пришёл к тебе с приветом". Выученное наизусть ещё в детстве, оно идёт со мной всю мою жизнь!
Будущий поэт, утончённый лирик, рос в семье ротмистра в отставке, богатого помещика Афанасия Неофитовича Шеншина. Шеншин, будучи в 1819 году в Германии, женился на Шарлотте Беккер, бывшей жене чиновника Иоганна Фета. В браке с Шеншиным Шарлотта родила сына Афанасия. Иоганн Фет напрочь открестился от новорожденного, а Шеншин признал мальчика своим. Афанасий до 14 лет был Шеншиным, середину жизни Фетом, последние 19 лет до кончины опять Шеншиным.
Поэт терзался от мысли о своей неполноценности, что наложило драматический отпечаток на его судьбу. Всю свою жизнь он посвятил возвращению прежней фамилии. Лишь в 1873 году по царскому указу Фету была возвращена родовая фамилия Шеншин "со всеми связанными с нею правами".
К тому времени поэт уже был известен под фамилией Фет, поэтому он продолжал подписывать этой фамилией свои дальнейшие литературные произведения и переводы.
Гениальный русский художник Репин с фотографической точностью передавал на холстах изображения людей и, глядя на портрет Фета, мы верим, что именно таким был Фет в свои 62 года. У него впереди оставалось ещё десять лет жизни.
Репин И.Е. Портрет поэта Афанасия Афанасиевича Фета. 1882. Холст, масло. 82,8 x 65
Третьяковская галерея, Москва
Глаза у Фета на портрете грустные, подглазья набрякшие, словно он много плакал, обмякшие плечи, безвольно сложенные кисти рук, усталая поза, взгляд глаз в никуда, возможно, в прошлое ... - весь облик поэта выглядит так, словно он лишь на время сеанса освободился от внутреннего напряжения и расслабился. Репин чутко и тонко изображал то, что видел глазами, одновременно передавая внутреннее состояние натуры. В портрете Фета угадываются затаённые душевные страдания. Переживания из-за фамилии и дворянства к тому времени утихли, но не заросла рана, связанная с любовью Фета к Марии Лизич.
Молодой человек мечтал жениться на девушке, но не смог из-за отсутствия средств к существованию. А вскоре случился пожар, и Мария погибла. По официальной причине пожар начался от неосторожно брошенной спички, но молва предполагала самоубийство.
В 1857 году Фет женился на Марии Петровне Боткиной, сестре критика В. П. Боткина, но до конца своих дней не мог забыть свою первую любовь.
В одном из стихотворений Афанасий Фет попробовал выплеснуть часть своей душевной боли:
Ты отстрадала, я еще страдаю,
Сомнением мне суждено дышать,
И трепещу, и сердцем избегаю
Искать того, чего нельзя понять.
А был рассвет! Я помню, вспоминаю
Язык любви, цветов, ночных лучей.-
Как не цвести всевидящему маю
При отблеске родном таких очей!
Очей тех нет - и мне не страшны гробы,
Завидно мне безмолвие твое,
И, не судя ни тупости, ни злобы,
Скорей, скорей в твое небытие!
Скончался Афанасий Афанасьевич Фет (Шеншин) 21 ноября (3 декабря) 1892 года в Москве от сердечного приступа. Секретарь Фета Екатерина Кудрявцева вспоминала, что накануне смерти Фет пытался покончить с собой посредством "разрезального» ножа для писем".
Похоронен А.А. Фет в родовом имении Шеншиных в селе Клеймёново.