Название "силуэт" жанр получил от имени французского министра финансов Этьена де Силуэта, на которого была сделана карикатура в виде силуэта. Этьен Силуэт был известен во Франции своей болезненной скупостью и узкими взглядами. Парижский мир стал презрительно называть силуэтами всё мелкое, дешёвое и непрестижное.
В России искусство силуэта стало распространяться во второй половине XVIII века. Французский художник Ф.Г. Сидо и немецкий художник Иоганн Фридрих Антинг были одними из первых силуэтистов в России. Они известны по созданным ими галереям портретов Екатерины II, членов императорской семьи, представителей императорского двора и других известных лиц в России.
Представленный ниже силуэт заявлен в Эрмитаже, как работа неизвестного художника, но, возможно, его создал тот же Сидо или Антинг.
Неизвестный художник. Семейный портрет Павла I.
На силуэте: великий князь Павел Петрович и великая княгиня Мария Федоровна с сыновьями Александром и Константином. Мальчики сажают дерево возле бюста бабушки - Екатерины II.
1784-1785 гг. Бумага тушь. 42 х 60,4 см. Эрмитаж.