Волхв Валаам, живший во времена Моисея, сказал: "Вижу Его, но ныне еще нет; зрю Его, но не близко. Восходит звезда от Иакова и восстает жезл от Израиля" (Числ. 24, 17;).
Иудейский царь Ирод спросил у первосвященников и книжников, где родился младенец, будущий царь. Те, знавшие пророчества из Писания, назвали город Вифлеем.
Узнав о месте рождения обетованного Царя, Ирод призвал к себе волхвов и сказал: "Новый царь родился в Вифлееме: ступайте туда, но только тщательно разведайте о Младенце, и, когда подробно узнаете все, приходите назад и известите меня, чтобы и мне прийти поклониться Ему".
Ирод замыслил воспользоваться розысками волхвов, чтобы погубить родившегося Царя.
Волхвы, узнав место рождения Иудейского Царя, отправились в Вифлеем Ему на поклонение. Как только они тронулись в путь, на востоке появилась на небе яркая звезда и стала идти перед ними, указывая дорогу. В Вифлееме звезда остановилась над местом, где находился Божественный Младенец.
Волхвы увидели Младенца с Его Матерью, и, "падши, поклонились Ему и, открыв сокровища свои, поднесли Ему, дары: золото, ладан и смирну".(Мф.2:12).
Поклонившись и воздав дары, волхвы уже хотели вернуться в Иерусалим, но во сне к ним пришло откровение, которое удержало их и направило в свои края иным путем.
Напрасно прождав, Ирод понял, что волхвы догадались о его подлых замыслах, не придут и не скажут, в каком доме находится Божественный Младенец и каков он с виду".
Ирод разъярился и издал самое ужасное своё приказание – истребить в Вифлееме и в его пределах всех младенцев от двух лет и ниже, думая, что таким образом новорожденный Царь точно будет убит.
И случилось это беззаконное детоубийство в первый год по Рождестве Христовом, 29 декабря (11 января). В этот день Церковь празднует память убиенных младенцев.
Побивались младенцы по-разному: "одних убивали мечом, других разбивали о камни и стены, иных бросали оземь и попирали ногами, душили руками, разрывали и раздирали на части, пронзали, разрубали пополам".
Рубенс Питер Пауль. Избиение невинных (Избиение младенцев), 1609-11. Холст, масло. 142х182 см. Коллекция Томпсона в Художественной галерее Онтарио, Канада.
Святой Иоанн Дамаскин повествовал о матерях, горюющих о своих детях: "Матери, претерпевшие страдания при рождении своих детей, сидели при трупах убитых младенцев, с распущенными волосами, воздевая руки к небу, они рвали на себе волосы, посыпали волосы пылью, призывали небеса во свидетели и обливались слезами".
Повествуется, что Ироду было недостаточно избить Вифлеемских младенцев, заодно он лишил жизни многих знатнейших и славнейших граждан Иерусалима, а также казнил тех первосвященников и книжников, у которых раньше спрашивал: "Где должно родиться Христу?" - и которые ответили ему: "В Вифлееме иудейском".
Все те, кто искал душу Божественного Младенца, были "судимы праведным судом Божиим, так что все они вместе с Иродом скончались в жестоких мучениях".
Через некоторое время по "избиении святых младенцев, число коих было четырнадцать тысяч, казнь Божия постигла и самого убийцу, царя Ирода". Святой Феофилакт сообщает о жестоком конце жизни Ирода: "одержимый горячкою и болезнью внутренностей, опухолью ног, заграждением ноздрей, трясением всего тела и распадением всех членов, лукавый царь, съедаемый червями, в страшных мучениях испустил дух".
"Он вселился во аде, вместе со своими единомышленниками. Святые же младенцы, за Христа избиенные, водворились с Ангелами на небесах, ибо таковых детей воистину есть Царство небесное". (Лк.18:16)
P.S.
К теме не относится, но интересно.
В 2002 году на лондонском аукционе Christie’s картина Рубенса "Избиение младенцев" была продана за 75 миллионов евро.