В 1874 году, когда Илье Ефимовичу было 30 лет, он написал в письме к художнику Крамскому:
"Я не думаю, что молитва есть "самоуглубление, беседа Бога с самим собою", нет, это есть непосредственное, восторженное обращение к Богу, едва не высший момент в человеческом духе. И чем сильнее натура, тем больше призыва, тем полнее экстаз и тем несокрушимее воля, так как она есть Божья.
Отсюда происходит твёрдое убеждение в себе, как посланнике Бога, как исполнителе его воли. Он чувствует себя в Нём, необъятном, и Его в себе, частицу Его, горящую в нём божественным огнём Святого Духа".
Репин. Христос. 1884. Этюд. 58×48 см. Масло, холст.
Нижегородский государственный художественный музей.
"Ведь поразила же меня недавно голова Христа, которую я писал. Мне показалось вдруг — она так [слово "глубоко" зачёркнуто] поразительно живо взглянула на меня, столько было в ней наболевшего страдания, что я едва выдержал этот взгляд; чуть не упал, так сдавило и плечо, и грудь мне..."
(письмо к Е.Н. Званцевой, 1890.)