Сначала Дарья Николаевна была тихой, безобидной и верующей молодой женщиной, ничто не предвещало изменения в её характере, но в 25 лет, после смерти мужа, в голове у неё что-то помутилось, и на свет вырвались её садистские наклонности. Салтычиха начала зверски издеваться над своими крепостными, в основном, женщинами, девушками и детьми - собственноручно их терзала и всячески мучила.
Многие преступления Салтычиха творила в своём московском доме на Лубянке (не сохранился), но большей частью в своём имении Троицкое, где "поле деятельности" было больше.
Крестьяне жаловались на душегубку, но их жалобы возвращались к помещице, которая производила над жалобщиками жестокий самосуд. И только две жалобы (Савелия Мартынова и Ермолая Ильина, у которых Салтычиха замучила жён) удостоились внимания императрицы Екатерины II. Её величество пришло в ужас, она не могла поверить, что изощрённой садисткой была женщина, да ещё дворянка. Она повелела именовать в документах Салтыкову "мущиной".
Началось долгое следствие, были опрошены свидетели, и их показания официально зафиксированы. Удалось доказать лишь 38 преступлений, "оставлены в подозрении" убийства ещё 26-ти человек, а на самом деле смертоубийств было втрое больше.
При допросах Салтычиха ни в чём не сознавалась, вела себя нагло и вызывающе, рассчитывая на заступничество своих влиятельных родственников из рода Салтыковых. С уговорами раскаяться к ней приходил священник московской церкви Николая Чудотворца, но садистка не раскаялась, хотя в молодости была верующей.
Решением Сената и личным указанием Екатерины II Салтычиха, она же Дарья Николаевна Салтыкова, была приговорена:
1. к лишению дворянского звания;
2. к пожизненному запрету именоваться родом отца или мужа, также запрещалось указывать своё дворянское происхождение и родственные связи с иными дворянскими фамилиями;
3. к отбыванию в течение часа особого "поносительного зрелища", в ходе которого осуждённой надлежало простоять на эшафоте прикованной к столбу с надписью над головой "мучительница и душегубица";
4. к пожизненному заключению в подземной тюрьме без света и человеческого общения (свет дозволялся только во время приёма пищи, а разговор — только с начальником караула и женщиной-монахиней).
Также наказывались ссылкой на каторжные работы сообщники Салтыковой - священник села Троицкого Степан Петров (за то, что "мученных ею хоронил"), дворецкий ("который в особливой милости был"), конюх ("что убитых валил") и другие.
В понедельник 17 октября Салтычиху привезли на Красную площадь, где был выстроен высокий эшафот со столбом с тремя цепями - для "поносительного зрелища".
"Позорище" началось в двенадцатом часу. Салтыкову привязали цепями к столбу:
"а во время её у столба привязи надет был на шее лист с напечатанными большими литрами "мучительница и душегубица".
"стояла она около часу; потом, посадя паки на роспуски, отвезли её в Ивановский девичий монастырь, в сделанную для неё, глубоко в земли аршина в слишком три, покачную, коя вся в земле, и ниоткуда света нет".
А как её повезли, то после её биты были кнутом и клеймены люди её: поп, дворецкий, кучер и другие, чем и кончилось сие позорище ..."
В подземельной яме, где "ниоткуда света нет", душегубица провела 11 лет. Потом её перевели в каменный застенок с крошечным окном. Посетителям храма дозволялось смотреть в окно и даже разговаривать с узницей. По словам историка "Салтыкова, когда бывало сберутся любопытные у окошечка за железною решёткою её застенка, ругалась, плевала и совала палку сквозь открытое в летнюю пору окошечко".
В тюремном заточении Салтыкова провела 33 года. Умерла 25 ноября 1801 года. Похоронена на кладбище Донского монастыря (где похоронена её родня). На могиле даже сохранилось надгробье, на котором, как ни странно, сердобольные посетители оставляют крестики, иконки и возлагают букетики цветов.
Прижизненных портретов Салтычихи НЕ БЫЛО, но художники, потрясённые садизмом этой женщины, изображали её в графике и в живописи согласно своему воображению.
На эту тему известна картина русско-советского художника В.Н. Пчелина, созданная им в 1920-х годах. Картина изображает один из моментов собственноручной расправы Салтычихи над крепостной девушкой.
Пчелин В.Н. "Салтычиха (Жертва крепостного права)". 1920-е.
ВАЖНОЕ примечание.
Дарью Николаевну Салтыкову (Салтычиху) в Интернете путают с Дарьей ПЕТРОВНОЙ Салтыковой. Это две разные женщины. О Дарье Петровне я писала здесь и мне очень жаль, что её портреты выдают за портреты Салтычихи.
Портретов Салтычихи НЕТ, и КАК выглядела садистка, неизвестно.